Le vaisseau spatial Starliner vient de franchir une étape majeure vers le premier vol en équipage

Hibou Gourou
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing empilé sur la fusée Atlas V.
Une grue soulève le vaisseau spatial Starliner jusqu'au sommet d'une fusée Atlas V. Espace Boeing

Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing a été empilé au sommet de la fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) avant son premier vol en équipage le mois prochain.

Après avoir été entièrement ravitaillé, les ingénieurs ont transporté mardi le vaisseau spatial Starliner de l'installation de traitement de l'équipage commercial et du fret (C3PF) de Boeing à l'installation d'intégration verticale (VIF) de l'ULA au Centre spatial Kennedy.

Boeing a partagé une vidéo montrant le voyage de six milles du Starliner jusqu'à la fusée Atlas V.

"Fonctionnellement, ce déploiement était de nature similaire aux déploiements précédents, traitant le vaisseau spatial avec le plus grand soin et le plus grand détail", a déclaré Amanda Ireland de Boeing dans un communiqué .

Les travaux de préparation se poursuivront au VIF pour garantir que l'Atlas V et le vaisseau spatial communiquent correctement entre eux.

La NASA et Boeing visent actuellement le 6 mai pour le premier vol en équipage, qui transportera les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams vers la Station spatiale internationale (ISS).

Boeing a eu du mal à préparer le Starliner pour son premier test en équipage. Le vol inaugural du vaisseau spatial en 2019 s'est soldé par un échec lorsque le véhicule n'a pas pu se rendre à l'ISS. La mission a mis en évidence une série de problèmes avec les systèmes de vol du Starliner, que les ingénieurs ont passé des années à corriger. Le vaisseau spatial s’est rendu à l’ISS pour un court séjour dans le cadre d’une autre mission d’essai en 2022, bien que d’autres problèmes aient dû être résolus par la suite.

Le premier vol en équipage a été retardé à plusieurs reprises, mais cette fois, il semble bien que le Starliner transportera des astronautes vers la station spatiale dans quelques semaines seulement.

Si le vol d'essai se déroule comme prévu, la NASA disposera d'un deuxième vaisseau spatial commercial pour les voyages en équipage en orbite aux côtés du véhicule Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des astronautes depuis 2020 .