L’équipage lunaire Artemis II répète l’amerrissage dans le Pacifique
L'équipage Artemis II de la NASA a reçu des nouvelles décevantes en janvier lorsque sa mission de survol de la Lune a été repoussée d'au moins 10 mois, soit en septembre 2025.
L'agence spatiale a déclaré que le retard était nécessaire pour donner aux équipes d'Artemis "plus de temps pour relever les défis liés aux premiers développements et à l'intégration". Bien que le temps supplémentaire donne à l'agence spatiale plus de temps pour préparer le matériel nécessaire, il donne également à l'équipage d'Artemis II – composé de Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et Jeremy Hansen – plus de temps pour s'entraîner en vue de leur mission lunaire très attendue.
La formation comprenait un récent voyage dans l'océan Pacifique au cours duquel les quatre membres d'équipage ont répété ce qui sera la dernière étape de leur mission de 10 jours : l'amerrissage.
La répétition impliquait une maquette du vaisseau spatial Orion pour ajouter autant de réalisme que possible à l'exercice. Cependant, les bateaux, navires et hélicoptères utilisés lors de la répétition étaient la vraie affaire.
Lorsque les astronautes reviendront de leur voyage épique l'année prochaine et atterriront dans l'océan, une équipe conjointe de la NASA et du ministère de la Défense, dirigée par le programme Exploration Ground Systems de la NASA, attendra au large des côtes de Californie pour les extraire du vaisseau spatial Orion avant de les transporter vers un navire naval à proximité.
Juste avant cela, après qu'Orion ait touché l'eau, une équipe de plongeurs de la Marine à bord de petits bateaux évaluera d'abord l'environnement autour de la capsule pour s'assurer qu'il n'y a aucun danger. Une fois autorisées à approcher, les équipes stabiliseront Orion en installant un collier gonflable sur le vaisseau spatial. Pour récupérer les astronautes en toute sécurité, les plongeurs installeront également un radeau gonflable sous la trappe latérale d'Orion pour faciliter le retrait des astronautes en toute sécurité.
Une fois que l'équipage aura quitté la capsule, le radeau sera déplacé à environ 100 mètres d'Orion afin que les astronautes puissent être transportés dans un hélicoptère et transférés vers le navire naval voisin. Là, les astronautes seront emmenés dans une baie médicale pour une évaluation post-mission avant de voler en hélicoptère vers le rivage, puis vers le Johnson Space Center à Houston, au Texas.
"Nos opérations de récupération hautement chorégraphiées contribueront à garantir que la phase finale de la première mission avec équipage de la NASA sur la Lune depuis plus de 50 ans se termine avec succès", a déclaré Lili Villareal, directrice de l'atterrissage et de la récupération de la NASA, sur le site Internet de la NASA.
L'équipage Artemis II sera propulsé en orbite par la nouvelle fusée Space Launch System de la NASA lors d'un lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride. Le vol consistera à s'approcher à environ 80 miles de la surface lunaire avant de faire le tour de la Lune et de revenir sur Terre. Une mission réussie ouvrira la voie à un alunissage en équipage, actuellement prévu pour 2028.