Les astronomes veulent votre aide pour repérer les trous noirs cachés
Les trous noirs sont parmi les objets les plus hallucinants de l'univers. Ils sont si denses que tout ce qui dépasse leur horizon des événements, même la lumière, ne peut s'échapper. C'est de là qu'ils tirent leur nom, car le trou noir lui-même est impossible à voir. Heureusement pour les chercheurs, de nombreux trous noirs sont entourés de matériaux comme de la poussière et du gaz, et lorsque ce matériau tombe dans un trou noir, il peut émettre des rafales de rayons X qui leur permettent de localiser le trou noir.
Mais ce n'est pas le cas pour tous les trous noirs. Certains n'absorbent pas de matière, ce qui signifie qu'ils n'émettent pas de rayons X et sont beaucoup plus difficiles à localiser. Aujourd'hui, un projet de science citoyenne invite les membres du public à participer à la recherche de ces trous noirs "cachés".
Le projet, appelé Black Hole Hunters, cherche des indices sur l'emplacement des trous noirs laissés par leur énorme gravité. Parce que les trous noirs sont si denses qu'ils ont une très forte gravité, et cette forte gravité déforme l'espace-temps. Cela dévie la lumière provenant des étoiles derrière eux, rendant cette lumière plus brillante pendant une courte période.
Les scientifiques citoyens sont invités à rechercher ces pics de luminosité des étoiles dans les données graphiques. Un court didacticiel explique ce que vous recherchez dans un graphique, puis vous êtes lâché pour aider à classer les graphiques qui pourraient indiquer la présence d'un trou noir. Les données sont recueillies à partir de 10 ans de mesures de l'enquête SuperWASP, un projet de détection d'exoplanètes.
Le projet pourrait aider les astronomes à identifier d'importants trous noirs pour une étude future, selon Adam McMaster, l'un des co-responsables : « J'ai hâte de voir ce que nous trouverons avec le projet Black Hole Hunters. Les trous noirs que nous recherchons devraient certainement exister, mais aucun n'a encore été trouvé. Notre recherche devrait nous donner les premiers indices sur le nombre de trous noirs en orbite silencieuse autour d'étoiles, nous aidant finalement à comprendre la façon dont ces systèmes se forment », a-t-il déclaré dans un communiqué .
"Les trouver est une tâche énorme et ce n'est pas quelque chose que nous pourrions faire seuls, donc c'est formidable que toute personne ayant accès à Internet puisse s'impliquer, peu importe ses connaissances en astronomie."
Vous pouvez participer à la chasse en vous rendant sur la page du projet Black Hole Hunters .