Malheureusement, le Lunar Trailblazer de la NASA n’a pas réussi à faire ce qu’il promettait.
La NASA a renoncé à tenter de rétablir le contact avec un petit vaisseau spatial lancé en février pour cartographier l'eau lunaire.
Le Lunar Trailblazer a fait partie de la deuxième mission d'atterrisseur lunaire robotisé d'Intuitive Machines, IM-2, qui a été lancée depuis le Kennedy Space Center en Floride le 26 février 2025.
Le vaisseau spatial s'est séparé comme prévu de la fusée environ 48 minutes après le lancement, et l'équipe de mission a établi la communication avec lui environ 10 minutes plus tard. Mais le contact a été perdu le lendemain et n'a jamais été rétabli, empêchant l'équipe d'effectuer les opérations de propulsion nécessaires pour maintenir le vaisseau spatial sur sa trajectoire de vol vers la Lune. Lundi, la NASA a annoncé la fin officielle de la mission.
L'agence spatiale a ajouté que d'après les données limitées qu'elle avait reçues, il semblait que les panneaux solaires du vaisseau spatial n'avaient pas réussi à s'orienter correctement vers le soleil, ce qui avait entraîné une perte d'énergie de ses batteries.
« Bien que ce ne soit pas le résultat que nous espérions, les expériences de mission comme Lunar Trailblazer nous aident à apprendre et à réduire le risque pour les futurs petits satellites à faible coût de faire de la science innovante alors que nous nous préparons à une présence humaine durable sur la Lune », a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué , ajoutant : « Merci à l'équipe de Lunar Trailblazer pour son dévouement à travailler sur cette mission et à en tirer des leçons jusqu'à la fin. »
L'objectif de la mission était de créer des cartes haute résolution de l'eau à la surface de la Lune. Cela aurait également pu révéler la forme de l'eau, sa quantité et son évolution au fil du temps. La NASA a déclaré que les cartes établies par Lunar Trailblazer auraient également facilité les futures missions robotiques et l'exploration humaine de la Lune. Plus généralement, cette mission aurait pu aider les scientifiques à mieux comprendre les cycles de l'eau sur les corps célestes dépourvus d'air de notre système solaire.
Afin de sauver le vaisseau spatial, plusieurs organisations du monde entier étaient à l'écoute du signal radio du Lunar Trailblazer tout en suivant sa position. Mais les données radar au sol et les observations optiques indiquaient que Lunar Trailblazer était en rotation lente et se dirigeait vers l'espace.
Alors que l'équipe espérait que les panneaux solaires pourraient recevoir la lumière du soleil et charger les batteries avec suffisamment d'énergie pour allumer la radio et lui donner une chance d'établir le contact, cela ne s'est jamais produit et le vaisseau spatial lunaire est maintenant trop éloigné pour être sauvé.