Microsoft licencie 9 000 personnes supplémentaires, un « massacre » de cols blancs est à venir : ceux qui n’utilisent pas l’IA seront licenciés, et ceux qui l’utilisent seront également licenciés

Il y a déjà des signes de licenciements dans le secteur de l’IA.

Microsoft a annoncé aujourd'hui la confirmation d'une nouvelle vague de licenciements cette année , qui devrait affecter environ 9 000 emplois, soit 4 % de ses effectifs mondiaux. Il s'agit du deuxième licenciement d'envergure annoncé par Microsoft cette année et du quatrième ajustement de personnel de grande ampleur en 18 mois.

Dans le même temps, Microsoft demande à certains managers d'évaluer les performances professionnelles des employés en fonction de leur utilisation interne des outils d'IA, et envisage d'ajouter officiellement des indicateurs d'évaluation liés à l'utilisation de l'IA aux évaluations de performance au cours du prochain exercice.

Licencier des employés tout en forçant les employés conservés à améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’IA devient une décision standard pour les géants de la technologie de la Silicon Valley.

Quatrième licenciement en 18 mois

Un porte-parole de Microsoft a déclaré que les licenciements concernaient des employés de différents départements, régions et niveaux d'expérience, parmi lesquels la division Xbox de Microsoft (la division de jeux de Microsoft) était la plus touchée.

Ce n'est pas la première fois que Microsoft procède à des licenciements massifs cette année. Dès le mois de mai dernier, Microsoft annonçait le licenciement d'environ 6 000 employés dans le monde , soit environ 3 % de son effectif total. Selon un avis transmis par Microsoft aux autorités de l'emploi de l'État de Washington, Microsoft a également licencié 300 employés à son siège social de Redmond, dans l'État de Washington, en juin, et près de 2 000 employés dans la région de Puget Sound en mai.

Des données plus détaillées montrent qu'en janvier 2024, Microsoft a licencié 1 900 employés d'Activision Blizzard et de Xbox , puis a fermé plusieurs studios de jeux et licencié du personnel en mai, et que 1 000 autres employés des équipes HoloLens et Azure Cloud ont été licenciés en juin . Dans le cadre de la réorganisation consécutive à l'acquisition d'Activision Blizzard, Microsoft a licencié 650 autres employés de Xbox en septembre .

Selon Bloomberg , l'équipe de développement de Candy Crush Saga, désormais une division de King sous Microsoft, licencie environ 10 % de ses effectifs, soit environ 200 personnes. Microsoft a également licencié plus de 70 personnes de son studio Forza Motorsport, Turn 10, et annulé deux jeux, Perfect Dark et Nagano. The Initiative, le studio responsable de Perfect Dark, sera également fermé dans le cadre de ces licenciements.

Le directeur de Xbox, Phil Spencer, a déclaré dans une note interne adressée à l'équipe :

Afin d’assurer le succès à long terme de notre activité de jeux et de nous concentrer sur les domaines de croissance stratégiques, nous allons mettre fin à certaines activités ou les réduire et, suivant l’exemple de Microsoft, rationaliser les niveaux de gestion pour accroître la flexibilité et l’efficacité.

Je suis conscient que ces changements surviennent à un moment où nous avons plus de joueurs, plus de jeux et plus d'heures de jeu que jamais. Notre plateforme, notre matériel et notre feuille de route en matière de jeux n'ont jamais été aussi performants. Le succès que nous connaissons aujourd'hui repose sur les décisions difficiles que nous avons prises par le passé.

Quand l’IA devient un indicateur d’évaluation pour les géants de la Silicon Valley

Tout en licenciant des employés, Microsoft modifie également discrètement ses critères d’évaluation pour les employés conservés.

Microsoft demande à certains managers d'évaluer l'utilisation interne de l'intelligence artificielle par les employés et d'envisager d'ajouter des indicateurs d'évaluation pertinents aux évaluations de performance, a appris Business Insider .

Julia Liuson, présidente de la division développeurs de Microsoft, est l'une des principales actrices de ce changement. Elle supervise les outils de développement, notamment GitHub Copilot, un service de codage basé sur l'IA. Mme Liuson a récemment envoyé un courriel demandant aux managers d'évaluer la performance de leurs employés en fonction de leur aptitude à utiliser les outils d'IA internes.

Dans cet e-mail, Liuson a tenu un discours très clair : « L’IA est devenue une nécessité et on ne peut plus choisir de ne pas l’utiliser. » Elle a ensuite précisé : « L’IA est désormais un élément fondamental de notre façon de travailler. Tout comme la collaboration, la réflexion basée sur les données et la communication efficace, l’utilisation de l’IA n’est plus facultative, mais un élément essentiel de chaque poste et de chaque niveau. »

Liuson a explicitement indiqué aux managers que l'IA « devrait être intégrée à l'évaluation globale de la performance et de l'impact des employés ». Cela signifie que l'utilisation de l'IA par les employés aura un impact direct sur leurs évaluations de performance et leur évolution professionnelle.

Les normes de performance de Microsoft varient selon les équipes, et certaines d’entre elles envisagent d’intégrer formellement des mesures liées à l’utilisation d’outils d’intelligence artificielle internes dans leurs évaluations de performance au cours du prochain exercice, selon une personne familière avec le sujet.

Ces changements visent à remédier à la faible adoption des services d'IA Copilot de Microsoft au sein de l'entreprise, selon deux autres sources proches du dossier. L'entreprise espère accroître significativement l'utilisation et approfondir la compréhension des outils parmi les employés qui développent ces produits.

L'urgence de cette stratégie découle également de la pression concurrentielle. Au sein de l'équipe de Liuson, GitHub Copilot fait face à une concurrence féroce de la part de plusieurs services de codage d'IA, dont Cursor.

PDG d'Amazon : « Moins de personnes » et « plus d'IA »

L'ajustement stratégique de Microsoft n'est pas un cas isolé. Dans une récente lettre interne adressée à tous les employés, Andy Jassy, ​​PDG d'Amazon, a expliqué avec une franchise sans précédent comment l'IA générative allait remodeler la structure de l'entreprise.

Jassy a écrit dans la lettre :

Nous avons actuellement plus de 1 000 services et applications d'IA générative en développement ou finalisés, mais compte tenu de notre envergure, ce n'est qu'un aperçu de ce que nous allons développer à l'avenir. Dans les mois à venir, nous investirons davantage pour simplifier la création d'agents et lancer (ou co-développer) plusieurs nouveaux agents dans les unités commerciales et les services administratifs.

À mesure que nous déploierons davantage d'IA générative et d'agents intelligents, les méthodes de travail évolueront. Certains postes existants nécessiteront moins de personnel, tandis que d'autres en nécessiteront davantage. Bien que l'impact précis soit difficile à prévoir, nous prévoyons une réduction des effectifs globaux au cours des prochaines années, les entreprises utilisant davantage l'IA pour gagner en efficacité.

Sa lettre ouverte est presque une autre forme d'« avertissement », exhortant les employés à prendre l'initiative de s'adapter à ce changement : « Ceux qui acceptent le changement et sont familiers avec l'intelligence artificielle auront l'opportunité d'avoir un impact profond et de nous aider à remodeler l'entreprise. »

Dans ce « massacre en col blanc » en cours, les « couteaux » entre les mains des dirigeants de la Silicon Valley sont les entreprises d’IA en plein essor.

Dans une interview avec Axios, le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, a prédit que l'IA pourrait éliminer la moitié des emplois de cols blancs débutants au cours des cinq prochaines années, et que le taux de chômage augmenterait de 10 à 20 %.

Il a clairement souligné que les secteurs à col blanc tels que la technologie, la finance, le droit et le conseil, en particulier les postes de débutant, seront confrontés à des licenciements à grande échelle.

Amodei estime que l'utilisation de l'IA par les entreprises évolue rapidement, passant d'une simple « augmentation » du travail humain à une « automatisation » et à une prise en charge directe du travail. Il a souligné que les grandes entreprises d'IA, comme OpenAI, Google et Anthropic, rivalisent pour développer des « agents intelligents » capables d'effectuer des tâches humaines à très faible coût.

Plus inquiétant encore, a déclaré Amodei, cette menace collective est généralement ignorée. Le public « n'a pas encore réalisé que cela allait se produire », et « cela paraît incroyable et les gens n'y croient pas du tout ».

Les cols blancs dans les licenciements de l'IA

En fait, des choses similaires se sont produites fréquemment cette année.

Walmart supprime 1 500 emplois dans son entreprise pour rationaliser ses opérations en vue d'un changement majeur à venir ; la société de cybersécurité CrowdStrike a supprimé 500 emplois, soit 5 % de ses effectifs, invoquant « des points d'inflexion du marché et de la technologie, alors que l'IA remodèle chaque secteur ».

Zuckerberg a déclaré publiquement que les programmeurs de niveau intermédiaire deviendraient bientôt superflus, probablement d'ici cette année. Il a souligné que d'ici 2025, Meta et d'autres entreprises disposeront d'une IA capable de jouer efficacement le rôle d'« ingénieurs de niveau intermédiaire », réduisant ainsi le besoin de programmeurs humains. Depuis, Meta a annoncé des licenciements de 5 %.

Le grand récit de l’AGI n’est encore qu’un plan directeur, mais les changements apportés par l’IA ont déjà touché des individus spécifiques.

Aucun secteur n’a probablement été plus durement touché que celui des technologies, avec des forums Internet remplis d’employés racontant comment ils ont été licenciés ou s’inquiétant du moment où ils pourraient l’être.

Un ingénieur avec 21 ans d'expérience : de l'amélioration de l'efficacité grâce à l'IA à son remplacement par l'IA

Shawn K, ingénieur logiciel, possède 21 ans d'expérience dans le secteur et perçoit un salaire annuel de 150 000 $. En mars 2024, à 42 ans, il travaillait comme ingénieur full-stack chez FrameVR.io. L'entreprise a encouragé ses employés à utiliser ChatGPT, ce qui a considérablement amélioré la productivité de l'équipe.

Un mois plus tard, il a été licencié.

Il a partagé son expérience de licenciement lorsque l'IA a repris son entreprise sur Substack dans un article désormais viral intitulé : « Le remplacement massif des emplois a commencé. »

Nous avons transformé l'entreprise pour l'orienter vers l'IA, en intégrant des fonctionnalités IA à l'ensemble du logiciel et en travaillant dur pour créer de la valeur pour nos clients grâce à l'IA. Peu après cette réorganisation et cet ajustement stratégique, j'ai été licencié.

La vie était extrêmement difficile après avoir perdu son emploi. Ayant deux prêts immobiliers à rembourser, il a commencé à livrer de la nourriture par l'intermédiaire de Door Dash, près de chez lui, dans le centre de New York, pour joindre les deux bouts. Après avoir soumis près de 800 candidatures et persévéré pendant plus d'un an, il a finalement décroché un contrat à durée déterminée au début du mois.

« J'ai tout essayé. Au cours de l'année écoulée, j'ai abaissé mes critères de candidature et d'admission », a-t-il déclaré. « À un moment donné, on a besoin d'argent immédiatement pour continuer à manger et payer ses factures. »

Malgré cela, K conserve une attitude complexe envers l'IA : « L'intelligence artificielle est meilleure que moi en programmation, mais cela ne signifie pas que je n'ai aucune valeur. Je pense qu'elle a multiplié par 100 ce que je peux faire et qu'elle peut résoudre des problèmes plus complexes que je n'aurais jamais tentés auparavant. »

Mais il est très pessimiste quant à l'avenir : « Je crois vraiment que tous les emplois qui nécessitent de travailler sur ordinateur toute la journée disparaîtront. Ce n'est qu'une question de temps. »

RH : De la promotion au remplacement de l'automatisation

Une autre spécialiste RH, connue sous le pseudonyme de « Jane », a été témoin de tout le processus de remplacement. La menace de l'intelligence artificielle sur les emplois est souvent évoquée, mais lorsque son poste RH a été remplacé par l'automatisation et qu'elle a été licenciée en janvier, la menace est devenue véritablement choquante et tangible.

Elle travaillait dans l'administration des avantages sociaux depuis deux ans et était sur la bonne voie pour une promotion. Elle avait remarqué que son supérieur développait une infrastructure d'IA, mais ne pensait pas que son poste, rémunéré environ 70 000 dollars par an, en serait affecté.

« Je pensais être valorisée par mon patron parce que je travaillais dur et que je faisais du bon travail à un niveau élevé », a déclaré cette habitante de la baie de San Francisco de 45 ans à The Independent à propos de son ancien employeur. « Dès qu'il a trouvé une solution d'automatisation, il l'a utilisée et m'a licenciée. »

Pour couronner le tout, la situation économique actuelle a rendu la recherche d'emploi extrêmement difficile. En février, l'un de ses entretiens téléphoniques a été mené par un système d'intelligence artificielle. « On aurait dit un entretien avec un répondeur automatique », a-t-elle déclaré. Le « robot » lui a posé quelques questions sur elle-même, mais les réponses étaient si générales qu'elle a estimé que la technologie ne pouvait pas l'aider à passer à l'étape suivante.

Le « massacre des cols blancs » prédit par Dario Amodei semble se dérouler selon une trajectoire prédéterminée, et une chaîne logique claire se dessine : utiliser l'IA pour améliorer l'efficacité et rationaliser les effectifs au nom de l'efficacité. Cette réalité devient inévitable avec la nouvelle vague de mutations technologiques dans la Silicon Valley.

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