Regardez ces satellites Starlink passer à toute vitesse alors qu’une comète fait une apparition cosmique

Don Pettit, un récent habitant de la station spatiale, a partagé une vidéo remarquable montrant des dizaines de satellites Starlink en orbite traversant le ciel de l'aube, photobombés par la comète C/2024 G3 (ATLAS).

Capturée depuis la Station spatiale internationale (ISS) lors de son séjour là-bas plus tôt cette année, la séquence, qui comprend également une partie de la station en bas de l'image, montre clairement un certain nombre de satellites Internet Starlink de SpaceX se déplaçant de gauche à droite en orbite terrestre basse, et ce qui semble être la comète voyageant dans la direction opposée, loin de notre planète.

La différence de direction est due au mouvement relatif des satellites, qui orbitent autour de la Terre et reflètent la lumière du soleil avant l'aube, et de la comète, qui est distante et se déplace le long de sa propre trajectoire dans le ciel.

SpaceX a commencé à déployer ses satellites Internet Starlink en 2019 et en compte actuellement environ 8 000 en orbite, ce qui en fait la plus grande constellation de satellites au monde. L'entreprise dirigée par Elon Musk vise à déployer 4 000 satellites supplémentaires, mais la constellation finale pourrait atteindre 42 000 satellites.

Plus SpaceX déploie de satellites Starlink, plus la couverture internet haut débit s'étend et plus le service devient fiable. Starlink dessert actuellement environ 120 pays et territoires, avec plus de 6 millions de clients.

Mais une constellation aussi vaste a aussi un coût. Les astronomes, par exemple, se plaignent depuis des années que le nombre croissant de satellites Starlink perturbe leurs observations de l'espace lointain.

Le problème concerne la réflexion de la lumière solaire sur la surface des satellites. SpaceX a tenté de réduire la luminosité de cette lumière réfléchie en recouvrant les satellites d'un matériau sombre et en ajoutant un film réfléchissant pour détourner la lumière solaire de la Terre.

Mais ce n'est pas le seul problème. Les satellites Starlink émettent également des signaux radio susceptibles d'interférer avec les observations radioastronomiques sensibles, rendant plus difficile l'étude de l'univers à certaines longueurs d'onde par les astronomes.

Quant à la comète C/2024, elle n'apparaîtra pas dans d'autres vidéos de l'ISS de sitôt. La comète a effectué son passage le plus proche de la Terre le 13 janvier, s'approchant à environ 14 millions de kilomètres de notre planète. Mais son retour n'étant pas prévu avant des centaines de milliers d'années, ce survol était une approche très rare.

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