Regardez la capsule Starliner de Boeing hissée au sommet de la fusée Atlas V

Après deux tentatives infructueuses d'envoyer le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing à la Station spatiale internationale (ISS) lors d'un vol d'essai crucial, l'équipe n'est plus qu'à quelques semaines de réessayer.

Les préparatifs ont fait un grand pas en avant sur le site de lancement de l'installation de Cap Canaveral de la NASA en Floride mercredi alors que le Starliner a été placé au sommet de la fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) qui le propulsera en orbite lors d'un vol sans équipage le 19 mai.

Boeing a publié une vidéo montrant le voyage du Starliner d'une usine sur place à l'installation d'intégration verticale ULA, où le vaisseau spatial a été hissé au sommet de la fusée.

Joignez-vous à l'aventure alors que vos coéquipiers sortent #Starliner de notre usine vers l'installation d'intégration verticale de @ulalaunch . Starliner est empilé sur le #AtlasV qui le lancera sur Orbital Flight Test-2 pour @Commercial_Crew .

Les équipes sont ravies que le monde voie le lancement le 19 mai. pic.twitter.com/I1Alqqkp9f

— Boeing Space (@BoeingSpace) 4 mai 2022

Le géant de l'aérospatiale a également publié une série de photos montrant le Starliner sur le point d'être attaché au lanceur.

Le vaisseau spatial @BoeingSpace CST-100 #Starliner est monté sur son trajet vers l'espace, la fusée United Launch Alliance #AtlasV , en préparation du lancement de l'Orbital Flight Test-2 en collaboration avec le programme @Commercial_Crew de la @NASA .

En savoir plus : https://t.co/IQKCRLatwf pic.twitter.com/1bUHkxnDFf

— ULA (@ulalaunch) 4 mai 2022

En supposant que le vaisseau spatial Starliner s'éloigne comme prévu le 19 mai, la fusée Atlas V le livrera sur une trajectoire sous-orbitale de 98 milles marins. Après s'être séparé d'Atlas V, le Starliner utilisera ses propres moteurs pour faire le reste du chemin vers l'orbite et vers la station spatiale. Le vaisseau spatial restera amarré à l'ISS jusqu'à 10 jours avant de revenir sur Terre pour un atterrissage assisté par parachute au Nouveau-Mexique.

Si la mission se déroule comme prévu, la NASA disposera d'un autre vaisseau spatial – aux côtés de la capsule Crew Dragon de SpaceX – pour les vols d'astronautes vers l'ISS.

Mais il est juste de dire que la route a été semée d'embûches pour le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Son premier vol d'essai, en décembre 2019, s'est soldé par un échec lorsqu'il n'a pas pu atteindre la bonne orbite pour l'envoyer vers l'ISS. Une enquête ultérieure a révélé une multitude de problèmes logiciels avec les systèmes embarqués du vaisseau spatial, qui ont tous été résolus.

La NASA et Boeing prévoyaient un deuxième vol d'essai en août 2021, mais la mission a été annulée près du lancement après que les ingénieurs ont découvert des problèmes de vannes liés au système de propulsion du Starliner. Depuis lors, l'équipe travaille à tout arranger pour la mission de ce mois-ci.

"Super fier de l'équipe Starliner et de l'équipe de la NASA au cours des huit derniers mois", a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, plus tôt cette semaine. "Cela a été huit mois difficiles, je dirais, mais très gratifiant que nous ayons résolu le problème avec les vannes d'isolement de l'oxydant et que nous nous dirigions vers le lancement."

La mission très attendue sera diffusée en direct par la NASA. Revenez bientôt pour plus de détails sur l'heure de lancement et comment regarder.