Regardez la vidéo « lancement vers amerrissage » de la NASA pour la mission lunaire Artemis II
La NASA a publié une animation détaillée (ci-dessus) montrant à quoi ressemblera la mission Artemis II du lancement à l'amerrissage.
La mission Artemis II devrait actuellement être lancée depuis la Space Coast de Floride début 2026 et transportera quatre astronautes autour de la Lune avant de revenir sur Terre. La mission très attendue durera environ 10 jours et sera le premier vol d'essai en équipage de la fusée Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion.
La mission Artemis II marquera la première fois en cinq décennies que des humains se rapprocheront aussi près de la Lune et ouvrira la voie à un alunissage en équipage dans le cadre de la mission Artemis III, qui pourrait être lancée dès 2027.
L'équipage Artemis II, composé des astronautes de la NASA Christina Hammock Koch, Reid Wiseman, Victor Glover et de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, s'entraîne pour la mission depuis leur sélection en avril 2023 .
Le vol de l'équipage sera similaire à celui effectué par la mission Artemis I, qui en 2022 a envoyé une capsule Orion sans équipage à environ 80 milles au-dessus de la surface lunaire avant de survoler la lune à une distance de 268 563 milles (432 194 kilomètres) de la Terre, un record pour une capsule prête à l'emploi.
Cependant, alors que l'Artemis I Orion a parcouru environ 40 000 milles (64 000 km) au-delà de la lune, l'équipage de l'Artemis II parcourra environ 4 600 milles (7 400 km) au-delà de celle-ci. Ce faisant, les astronautes deviendront les premiers humains depuis plus de 50 ans à poser les yeux sur la face cachée de la Lune.
"Pendant cette période, il y aura une panne de communication prévue entre le contrôle de mission et le vaisseau spatial", indique la NASA dans la vidéo. "Alors que l'équipage revient de l'autre côté de la Lune, Orion est ramené chez lui par la gravité terrestre dans une trajectoire de retour libre, garantissant un voyage de quatre jours économe en carburant."
Orion et l'équipage entreront dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de près de 25 000 milles par heure (40 230 kilomètres par heure). Le bouclier thermique du vaisseau spatial le protégera des températures extrêmement chaudes alors qu'il se dirige vers la Terre, les parachutes ralentissant sa descente avant l'amerrissage.
L'équipage sera ensuite extrait de la capsule avant de subir des contrôles sanitaires, sa place dans les livres d'histoire étant assurée.