Shadow Labyrinth pourrait bien réussir son pitch original

45 ans après la sortie de Pac-Man, Bandai Namco répond enfin à la question récurrente : « Comment serait-il jouable en Metroidvania 2D ? » Vous vous êtes sûrement tous posé la question, n'est-ce pas ? Ne vous posez plus de questions, nous aurons bientôt la réponse à cette question épineuse avec Shadow Labyrinth , le 18 juillet.

Lors de la PAX East 2025 , Digital Trends a pu tester le prochain jeu et discuter avec Seigo Aizawa, producteur chez Bandai Namco, du nouveau look de Pac-Man. Aizawa nous a montré que ce jeu original est plus fidèle aux principes fondamentaux de Pac-Man qu'il n'y paraît à première vue. Certes, il s'agit d'un Metroidvania brut avec des combats de boss intenses, mais il s'agit toujours du même jeu de dévore-les-dédales auquel vous jouez depuis des décennies, mais sous un jour très différent.

Entrez dans le labyrinthe

Dans Shadow Labyrinth , les joueurs se réveillent dans un monde étrange où tout cherche à les tuer. Leur seule survie est assurée par une créature ressemblant à Pac-Man qui leur confère des pouvoirs et les guide à travers une planète sauvage. L'épisode « Secret Level » d'Amazon, mettant en vedette Pac-Man, est une préquelle de Shadow Labyrinth , et le regarder permettra aux joueurs de mieux comprendre à quoi s'attendre.

« Pour élargir notre public, nous voulions créer quelque chose de nouveau », explique Aizawa à Digital Trends. « Nous voulions inciter les personnes n'ayant jamais joué à Pac-Man à jouer à Shadow Labyrinth . Quand nous avons réfléchi au concept du jeu, c'est « Dark Pac-Man » qui est venu à l'esprit. Quand on pense à une atmosphère sombre et à un concept de labyrinthe, le genre Metroidvania s'y adapte parfaitement. »

Shadow Labyrinth est particulièrement rythmé pour le genre. Chaque attaque doit être exécutée avec un plan précis. Mais cela ne signifie pas pour autant que Shadow Labyrinth ne soit pas un jeu Pac-Man. Le labyrinthe est toujours présent, mais invisible d'un point de vue aérien. Les joueurs évoluent dans des environnements en 2D et doivent deviner où ils vont au fil de leur exploration.

La tendance de Pac-Man à dévorer tout ce qui passe entre également en jeu, mais de manière bien plus sinistre. Une fois vos ennemis découpés, vous pouvez effectuer une action qui vous transforme en Pac-Man Kiju, lui permettant de dévorer vos ennemis pour acquérir des compétences. Aizawa a révélé que cela était intentionnel, car le jeu avait besoin des trois piliers qui font la renommée de Pac-Man : la nourriture, les labyrinthes et les bonus.

Ce n'est pas la seule chose que mon compagnon Pac-Man sait faire. En parcourant des labyrinthes, je me suis retrouvé face à des chemins sur lesquels se trouvaient des rails. Le seul moyen de les traverser était de me transformer en cette sphère jaune emblématique du classique d'arcade. Le hic, c'est que les rails étaient truffés de pièges qui cherchaient à me tuer. Si je voulais en sortir vivant, je devais les éviter.

Bien que le Labyrinthe des Ombres soit un lieu nouveau, il reste lié à un univers familier. Bandai Namco a décidé de jouer avec l'UGSF (Universal Gaming Simulation Framework), un outil narratif que l'entreprise utilise pour relier nombre de ses jeux. Un exemple clair de ce phénomène est apparu vers la fin de ma démo. Après avoir vaincu le boss principal, j'ai découvert un easter egg Dig-Dug qui diffusait un extrait de la musique du jeu.

Selon Aizawa, ce n'est qu'un exemple parmi d'autres de la façon dont tous les jeux sont connectés grâce à l'UGSF. Shadow Labyrinth se déroule dans un futur lointain, tandis que Dig Dug se déroulait 3 000 ans avant ce jeu. Au fil de l'histoire, les joueurs découvriront des vestiges d'autres titres phares de Bandai Namco. Parfois, ce ne sont que de simples clins d'œil à d'autres jeux, et parfois, ils joueront un rôle plus important dans l'histoire.

Le gameplay global ne déçoit pas, d'après ce que j'ai pu voir jusqu'à présent. On sent clairement la progression d' un Metroidvania , qui offre aux joueurs de nombreuses nouvelles capacités à débloquer, modifiant ainsi leur arsenal. Les combats de boss sont des affrontements captivants contre des monstres plus grands que nature, et le jeu de plateformes est presque un jeu à part entière. Jusqu'à présent, tout me convient, ce qui est une agréable surprise compte tenu de l'aspect décalé du terrain.

Shadow Labyrinth est sombre, nerveux et sinistre, mais reste avant tout un jeu Pac-Man. Aussi différent soit-il de tous les autres jeux de la série, je prends toujours autant de plaisir à explorer les labyrinthes et à dévorer les ennemis. Shadow Labyrinth prend un tournant décisif et espère conquérir un nouveau public avec sa nouvelle version de Pac-Man. D'après mes essais, Bandai Namco pourrait bien y parvenir avec un jeu entièrement nouveau.

Shadow Labyrinth sera lancé le 18 juillet sur PC, PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch et Nintendo Switch 2 .