Voici pourquoi tout le monde parle de supraconducteurs à température ambiante

Les supraconducteurs à température ambiante sont un Saint Graal scientifique. Ce sont comme la capture de carbone économiquement viable, les moteurs de fusées nucléaires ou les réactions de fusion à énergie nette positive. C'est quelque chose qui devrait être faisable, nous pensons que nous pouvons le faire, mais nous n'y sommes pas encore tout à fait, malgré des années d'efforts. Sauf que quelqu'un prétend maintenant avoir fait exactement cela.

C'est encore tôt. Ce ne sont que des articles de recherche et n'ont pas encore été évalués par des pairs. Mais s'ils s'avèrent vrais, s'il s'agit d'un phénomène qui peut se répéter, et surtout de la manière dont les auteurs des articles le prétendent, nous pourrions être à l'aube d'une révolution technologique qui pourrait avoir un impact sur tout, des réseaux énergétiques mondiaux à l'informatique quantique .

Que sont les supraconducteurs à température ambiante ?

Les supraconducteurs sont des matériaux qui peuvent conduire le courant électrique, mais avec une résistance nulle. Bien que des matériaux comme le cuivre et l'argent soient des conducteurs incroyablement efficaces, ils offrent même une légère résistance, qui se transforme en chaleur. Cela signifie qu'éventuellement, un courant électrique dans un circuit expire. Dans un supraconducteur, ce ne serait pas le cas. Vous pourriez théoriquement charger un circuit supraconducteur avec de l'énergie, puis déconnecter une source d'alimentation, et ce circuit resterait alimenté jusqu'à ce qu'il soit déchargé d'une manière ou d'une autre, ou qu'il perde son état supraconducteur.

Cela a de nombreuses utilisations intéressantes, mais le problème traditionnel des supraconducteurs est qu'ils nécessitent des températures extrêmement basses et/ou une pression élevée. Cela nécessite un équipement spécial et beaucoup d'énergie constante pour atteindre de tels états, ce qui rend les capacités pratiques des supraconducteurs traditionnels extrêmement limitées.

Les supraconducteurs à température ambiante sont des supraconducteurs qui peuvent fonctionner à température ambiante. Cela peut sembler désinvolte, mais c'est exactement ce que cela ressemble. Créer un supraconducteur sans avoir besoin de températures ou de pressions extrêmes serait une percée aux proportions stupéfiantes.

Pourquoi les gens en parlent-ils maintenant ?

Deux nouveaux articles de recherche ont été publiés par une équipe sud-coréenne du Centre de recherche sur l'énergie quantique qui affirme avoir atteint non seulement la supraconductivité à température ambiante, mais également à pression ambiante. Ce serait une avancée incroyable dans le domaine, puisque l'une des meilleures tentatives d'un tel supraconducteur à ce jour a été le sulfure d'hydrogène, qui présente une supraconductivité à un doux -70 degrés centigrades avec une pression insondable de 1,5 million de bars.

Les chercheurs affirment que leur version modifiée de l'apatite de plomb l'a fait sans aucune de ces stipulations. C'est une nouvelle capitale.

Cela suffit à lever les sourcils sceptiques de la communauté internationale des physiciens. Et avec raison. Ces articles ne sont pas encore évalués par des pairs et les affirmations qu'ils font sont extrêmes.

Mais il y a de vraies raisons de croire que ces articles sont vrais . Au-delà de la position ferme des parties impliquées, il y a le fait que deux documents ont été soumis. Le premier a été soumis par Sukbae Lee, Ji-Hoon Kim, Young-Wan Kwon, tandis que le second a été soumis par ces mêmes personnes, mais avec trois autres membres de leur équipe de recherche inclus comme auteurs. Les deux articles font des affirmations tout aussi grandioses, mais le fait que trois auteurs aient été sur le premier est significatif.

Seules trois personnes peuvent partager un prix Nobel. Ces chercheurs pensent qu'ils sont sur quelque chose, et ils pourraient bien l'être.

L'équipe a également publié une vidéo montrant prétendument le matériau – qu'ils ont appelé LK-99 – en lévitation au-dessus d'un aimant. Ce genre de vidéo n'est pas rare pour de nombreux instituts de recherche et universités, mais il n'y a pas d'azote liquide en vue.

Cependant, de nombreux physiciens sceptiques appellent à la prudence. Certains, soulignés par PhysicsWorld , soulignent que la vidéo aurait pu être réalisée sans supraconductivité, et qu'il y a quelques divergences dans l'article. Cependant, il ne suffit pas d'ignorer purement et simplement les résultats, ce qui signifie que le monde scientifique attend avec impatience de découvrir à quel point ces articles sont exacts.

S'ils sont même proches de ce qu'ils prétendent, le monde pourrait être à l'aube d'un véritable changement.

Que pourraient faire les supraconducteurs à température ambiante ?

Les supraconducteurs pourraient être utilisés de toutes sortes de façons au profit de l'humanité et faire progresser la science et la technologie à pas de géant, mais ils sont traditionnellement totalement impraticables pour une utilisation en dehors de conditions spécifiques, généralement de laboratoire. Les supraconducteurs à température ambiante, cependant, ouvriraient une pléthore d'avancées incroyablement passionnantes en très peu de temps.

La nature à résistance nulle des supraconducteurs nous permettrait de révolutionner le réseau électrique, en éliminant le gaspillage grâce à la résistance des matériaux. Cela réduit considérablement la consommation mondiale d'électricité, accélérant massivement les objectifs visant à amener le monde à zéro électricité. Mieux encore, il permet une transmission de puissance longue distance comme jamais auparavant. Cela débloquerait des projets de panneaux solaires dans le désert du Sahara ou un partage de réseau électrique international à l'échelle mondiale.

Les supraconducteurs peuvent faire léviter les aimants. Cela pourrait être utilisé pour développer une nouvelle génération de véhicules à sustentation magnétique, à commencer par les trains. Cela pourrait conduire à une révolution dans le transport à très grande vitesse et à faible coût qui pourrait changer à jamais notre façon de voyager. Cela pourrait également conduire à des véhicules électriques plus efficaces et à plus longue autonomie qui se rechargent plus rapidement et durent plus longtemps. En physique des particules, les supraconducteurs pourraient aider à construire une nouvelle génération d'accélérateurs de particules, sans les coûts monstrueux associés en énergie et en matériaux de construction que les conceptions traditionnelles exigent.

En informatique, les supraconducteurs pourraient aider à développer une nouvelle génération d'ordinateurs quantiques , nous aidant à maintenir la loi de Moore un peu plus longtemps et à faire de grandes avancées dans des domaines comme le développement de l'IA. En médecine, les supraconducteurs pourraient débloquer des appareils d'IRM plus petits, moins chers et plus efficaces.

Ce n'est que la pointe de l'iceberg. Les supraconducteurs à température ambiante sont une telle technologie pie-in-the-sky que s'ils étaient vraiment réalisables, il existe sans aucun doute d'innombrables avantages inconnus que nous n'avons pas encore découverts.

Et maintenant?

Pour l'instant, on attend. Les articles ont été publiés à la mi-juillet 2023, donc au moment d'écrire ces lignes, ils sont encore très frais. Il n'y a pas d'examen par les pairs pour confirmer leurs conclusions, mais de nombreuses personnes et organisations dans le monde cherchent maintenant à prouver ou à réfuter leurs affirmations. Heureusement, nous n'aurons peut-être pas longtemps à attendre pour entendre quelqu'un d'autre réaliser ce qu'il prétend avoir fait.

Un élément clé à retenir de l'article – et un point d'excitation supplémentaire pour ceux qui cherchent à reproduire ce qu'il prétend – est que non seulement l'équipe de Séoul aurait généré des supraconducteurs à température ambiante, mais qu'elle l'a fait avec une technologie relativement piétonne. Ce n'est pas un processus simple, le matériau prenant des jours de travail à créer, mais il n'implique pas beaucoup d'équipement spécialisé et peut apparemment être créé à des températures relativement basses pour ce type de recherche.

Cela devrait signifier que le phénomène pourrait être répété par un grand nombre d'organisations à travers le monde. Nous attendons maintenant de voir s'ils le peuvent, et le font.