Webb utilise un mégacluster galactique comme une énorme loupe

Les télescopes spatiaux modernes sont des instruments extrêmement puissants, capables de regarder profondément dans l'espace sans être limités par les effets de flou de l'atmosphère terrestre. Mais même cela ne suffit pas pour leur permettre de voir les galaxies les plus éloignées, qui sont si éloignées que les regarder revient à remonter le temps jusqu'aux premiers stades de l'univers.

Pour regarder encore plus loin, les astronomes profitent d'un phénomène appelé lentille gravitationnelle . Cela se produit lorsqu'un objet comme une galaxie ou un amas de galaxies a tellement de masse qu'il plie l'espace-temps, agissant comme une loupe et éclairant les objets extrêmement éloignés derrière lui.

C'est ainsi que le télescope spatial James Webb a récemment pu voir des milliers d'objets extrêmement éloignés en regardant une région de l'espace appelée Pandora's Cluster, ou Abell 2744.

Trois amas de galaxies au centre de l'image forment un mégaamas, qui a tellement de masse qu'il permet aux astronomes de voir des zones de l'espace jamais observées auparavant.

"Lorsque les images de Pandora's Cluster sont arrivées pour la première fois de Webb, nous étions honnêtement un peu frappés par les étoiles", a déclaré l'une des chercheuses, Rachel Bezanson, dans un communiqué . "Il y avait tellement de détails dans l'amas de premier plan et tant de galaxies à lentilles distantes que je me suis perdu dans l'image. Webb a dépassé nos attentes.

Si vous regardez attentivement l'image, vous verrez que de nombreuses galaxies semblent étirées ou allongées. C'est à cause de l'effet de lentille, car la gravité du mégacluster déforme la lumière qui en provient. Mais même avec cette distorsion, les astronomes peuvent en apprendre beaucoup sur ces galaxies à partir d'images comme celle-ci.

Les données de cette image ont été collectées à l'aide de l'instrument NIRCam de Webb et combinent environ 30 heures de temps d'observation. Ensuite, les chercheurs choisiront des galaxies d'intérêt particulières et les observeront plus en détail à l'aide de l'instrument NIRSpec de Webb pour voir leurs compositions, ajoutant plus d'informations à cette riche tapisserie.

"L'amas de Pandora, tel qu'imaginé par Webb, nous montre une lentille plus forte, plus large, plus profonde et meilleure que jamais auparavant", a déclaré un autre des chercheurs, Ivo Labbe. "Ma première réaction à l'image a été qu'elle était si belle qu'elle ressemblait à une simulation de formation de galaxies. Nous avons dû nous rappeler qu'il s'agissait de données réelles et que nous travaillons maintenant dans une nouvelle ère de l'astronomie.