Windows sur Arm vs Intel : quelle plateforme d’ordinateur portable vous convient le mieux ?

En un peu plus d'un an, le paysage des ordinateurs portables Windows a changé avec l'arrivée de machines équipées de processeurs Qualcomm Snapdragon , au lieu de ceux d'Intel, voire d'AMD. Imaginez la même transition qu'Apple a opérée avec le Mac , mais au lieu d'une seule, ce sont plusieurs marques qui reprennent le flambeau de Microsoft.

Le projet principal s'appelle Windows on Arm et a permis de lancer quelques produits performants ces derniers mois. L' Asus ZenBook A14 ultra-fin et le Dell XPS 13 ont été mes machines Snapdragon préférées jusqu'à présent, et d'autres sont à venir. Le principe fondamental de ces machines est d'offrir des performances rapides (avec un accent particulier sur l'IA) et une longue autonomie dans un châssis fin et léger.

Dans leur forme actuelle, on peut les considérer comme l'équivalent du MacBook Air côté Windows. D'ailleurs, certains appareils Snapdragon que j'ai testés surpassent même le portable à succès d'Apple et offrent une autonomie de plusieurs jours. Mais peuvent-ils vraiment surpasser les portables traditionnels basés sur l'architecture x86, alors que la dernière génération de puces Intel a également adopté le label Copilot+ pour ses performances de pointe ?

Dévoilons l’énigme :

Qu'en est-il de mes applications ?

Mes applications PC Intel fonctionneront-elles sur un ordinateur portable Windows équipé d'un processeur ARM ? Oui. Si le développeur a créé une base de code distincte pour la version Arm de son application, c'est encore mieux. Sinon, vous pouvez toujours télécharger la version Intel (ou x86) de l'application et l'exécuter sur votre ordinateur portable ou PC équipé d'un processeur ARM Snapdragon.

L'un des plus grands défis liés à l'adaptation de Windows à une architecture entièrement différente réside dans la gestion des logiciels non natifs, c'est-à-dire ceux créés par d'autres développeurs. Microsoft a désormais développé une couche d'émulation capable d'exécuter parfaitement des applications x86, avec une légère baisse de performances. Le secret réside dans Prism, qui traduit le code x86-64 en instructions ARM64.

Ainsi, si une application a été initialement développée pour fonctionner sur un PC x86 équipé de processeurs Intel et AMD, elle fonctionnera techniquement sur des machines Windows on Arm équipées d'un processeur Qualcomm Snapdragon. Microsoft utilise Prism pour y parvenir, tandis qu'Apple s'est appuyé sur l'émulateur Rosetta 2 pour migrer ses Mac d'un processeur Intel (x86) vers un processeur série M (Arm). Qu'en est-il de l'impact sur les performances lié à l'émulation ?

Eh bien, c'est bel et bien là, mais vous ne le rencontrerez probablement pas. Microsoft affirme que 87 % du temps total passé par les utilisateurs de PC Copilot+ sur des applications se trouve dans des logiciels désormais nativement conçus pour Windows sur Arm. En bref, vous n'aurez pas à vous soucier de l'émulation de Prism, qui a elle-même bénéficié d'une amélioration des performances avec la mise à jour Windows 11 24H2.

Windows on Arm est idéal pour…

Si vos principales exigences en matière d'ordinateur portable sont une sortie de veille rapide, un design fin et léger, des performances de productivité fiables et, surtout, une excellente autonomie pouvant facilement tenir une journée entière, vous pouvez choisir en toute sécurité un ordinateur portable Windows sur Arm. Après avoir testé des machines Windows sur Arm, j'ai constaté qu'elles sont plutôt rapides, notamment pour exécuter des applications bureautiques.

Si votre journée de travail typique comprend la navigation, des logiciels de gestion de tâches comme Asana ou Trello, la communication et des plateformes professionnelles comme la suite Office, ces ordinateurs portables fonctionneront parfaitement. Même si vous essayez une suite d'applications créatives comme Adobe InDesign, Photoshop et Premiere Pro, ils fonctionneront sans problème majeur.

Si vous souhaitez exploiter pleinement les outils d'IA, tels que Recall ou Copilot Deep Research, ces machines peuvent gérer le flux de travail sans difficulté. Lors des benchmarks, les ordinateurs portables Snapdragon de la série X surpassent les machines Intel et AMD, ce qui est un avantage. Le seul problème majeur concerne les performances graphiques, et surtout leur évolutivité.

À mon époque, je n'ai jamais trouvé Windows sur Arm limitant mon travail, qui se répartit entre navigateurs web, applications de gestion des tâches, plateformes de communication et quelques tâches de montage multimédia. Pour la majorité des clients professionnels, et même les étudiants, l'expérience serait similaire, à moins d'utiliser un logiciel spécialisé.

Pourquoi choisir la combinaison Windows et Intel

L'émulation a ses limites et, pour certains publics, elle est totalement inefficace. Le jeu vidéo en est un exemple. « Les pilotes pour le matériel, les jeux et les applications ne fonctionnent que s'ils sont conçus pour un PC Windows 11 sous Arm », explique Microsoft. De même, tout programme nécessitant des pilotes personnalisés, comme un antivirus, des utilitaires d'impression et un logiciel de virtualisation, vous posera problème. Les jeux qui s'appuient sur un logiciel anti-triche ne fonctionneront tout simplement pas.

Mais ce n'est pas tout. Il n'existe actuellement que trois processeurs Windows sur ARM sur le marché : Snapdragon X Elite, X Plus et X. Ce dernier est assez faible et m'a souvent renvoyé un message d'avertissement « processeur non pris en charge » pour un grand nombre de jeux du Xbox Game Pass. La faute en revient à la qualité graphique. Le Snapdragon X Elite haut de gamme ne s'en sortira pas non plus nettement mieux avec les jeux AAA.

De même, si vous prévoyez d'utiliser un logiciel de CAO ou de réaliser du montage vidéo multi-flux haute résolution, un processeur puissant associé à un moteur graphique performant est indispensable. Vous aurez également besoin de beaucoup de RAM et de stockage intégré. Malheureusement, même les ordinateurs portables Windows sur Arm les plus puissants n'offrent pas les performances graphiques nécessaires à ce type de travail, ni l'évolutivité mémoire souhaitée.

Les ordinateurs portables gaming sont là pour durer, tout comme les stations de travail mobiles équipées de processeurs de niveau « Pro », comme la série HP Zbook destinée aux professionnels de la création. En résumé, si vous recherchez évolutivité et flexibilité, vous pouvez abandonner Windows sur Arm.

Un autre élément crucial est le prix. Les ordinateurs portables Windows sur ARM peinent encore à descendre sous la barre des 700 $, ce qui laisse de côté une grande partie des acheteurs. Pour près de la moitié du prix, soit près de 450 $, vous pouvez trouver des ordinateurs portables performants équipés de processeurs Intel (et AMD) capables de gérer facilement des charges de travail légères. Si vous recherchez un prix abordable et une polyvalence matérielle, optez pour Intel dans l'écosystème des ordinateurs portables Windows.