Cette semaine dans la technologie des véhicules électriques : la forme de l’efficacité
La Nissan Leaf a marqué le début de l'ère des véhicules électriques modernes, mais Nissan a gaspillé cette avance. L'entreprise cherche désormais à rattraper son retard avec la première refonte de la Leaf depuis près de dix ans. Comme l'a expliqué Giovanny Arroba, vice-président de Nissan Design Europe et responsable de l'équipe de conception des véhicules électriques, dans une interview accordée à Digital Trends, la Nissan Leaf 2026 revient aux sources du modèle en mettant l'accent sur la compacité et l'accessibilité.
« C'est évidemment une voiture que nous souhaitons accessible à un grand nombre de personnes », a déclaré Arroba. Cela impliquait non seulement de réduire le prix de la nouvelle Leaf, mais aussi de maintenir une autonomie suffisante pour la rendre utilisable. Comme pour tous les véhicules électriques, l'aérodynamisme était essentiel. Le coefficient de traînée de 0,26 de la Leaf 2026 représente une amélioration significative par rapport aux 0,29 de la Leaf précédente. Nissan annonce une autonomie allant jusqu'à 486 km avec une batterie de 75 kWh. Cela représente une augmentation de 42 % de l'autonomie pour seulement 25 % de la capacité de la batterie.
Concordes et bouteilles de Coca
Façonner la Leaf pour qu'elle soit à la fois aérodynamiquement efficace et esthétiquement agréable était autant une question de ce que les concepteurs n'ont pas fait que de ce qu'ils ont fait, a expliqué Arroba.
« Une forme que l'on pourrait croire la plus aérodynamique peut parfois engendrer une traînée », a-t-il expliqué. Ou alors, elle peut être inesthétique. Un nez bas et élancé, « comme celui d'un Concorde », fendrait l'air plus proprement, a reconnu Arroba, mais les designers ont opté pour une face avant plus large et racée pour donner à la Leaf un « visage » plus reconnaissable. Cette face avant plus verticale contribue également à promouvoir le positionnement de la nouvelle Leaf sur le marché, celui d'un crossover, plutôt que la carrosserie à hayon moins populaire de l'ancienne voiture.
En longeant la voiture, l'objectif était de « réduire le nombre de bouteilles de Coca sur les flancs », a expliqué Arroba, faisant référence aux sections centrales aspirées qui créent une apparence similaire à celle du célèbre récipient à boisson vu du dessus. « Plus la forme est prononcée sur les flancs, plus la traînée est importante. »
De grands gains grâce aux petits détails
Les grands changements de style soulignent que Nissan tourne (enfin) une nouvelle page, mais les petits détails sont tout aussi importants pour réduire la traînée et créer un design distinctif, a déclaré Arroba.
L'angle de la surface qui suit chaque roue est primordial pour maintenir le flux d'air. Dans tous ces mouvements d'angle subtils, et là où la ligne nette coupe le flux d'air à l'arrière de la voiture, tous ces éléments jouent un rôle essentiel. Il a ajouté que les composants affleurants sont également utiles ; Nissan suit de nombreux autres constructeurs automobiles en adoptant des poignées de porte affleurantes, élégantes mais potentiellement capricieuses.
L'élévation spectaculaire des ailes arrière, culminant avec un aileron arrière monté à 45 degrés, est également cruciale. Des essais en soufflerie et des calculs mathématiques ont montré que cet angle était étonnamment important pour l'efficacité aérodynamique, a déclaré Arroba. Cela a également permis aux concepteurs de s'affirmer.
De nombreux véhicules électriques, dont l'Ariya de Nissan, sont dotés d'une barre lumineuse horizontale traversant le coffre ou le hayon. Convaincus que cette tendance était dépassée, Arroba et son équipe de designers ont opté pour une surface majoritairement noire et des feux arrière individuels composés de deux rectangles horizontaux et de trois rectangles verticaux de chaque côté. Cette disposition « 2-3 » fait référence au nom de Nissan, « 2-3 » se prononçant « ni-san » en japonais.
Les autres actualités importantes de la semaine sur les véhicules électriques
Après avoir interrompu la production de son usine d'Austin, au Texas, en raison d' un inventaire croissant de véhicules invendus , Tesla vante ce qu'elle présente comme la première livraison autonome d'une voiture neuve à un client. Le 27 juin, une Tesla Model Y s'est rendue seule de l'usine d'Austin jusqu'à l'allée d'un client, sans personne à bord, affirme l'entreprise. Cet exploit a été réalisé grâce à la même technologie que le service de robotaxi récemment lancé par Tesla, qui fonctionne avec des conducteurs de sécurité humains à bord et fait l'objet d'une enquête pour d'éventuelles infractions au code de la route .
Un fourgon électrique Mercedes-Benz de nouvelle génération a effectué un trajet un peu plus long dans le cadre de tests en vue du lancement de la gamme en 2026. Mercedes affirme qu'un prototype a parcouru environ 1 087 kilomètres entre Stuttgart, en Allemagne, et Rome, avec seulement deux arrêts de recharge de 15 minutes. Le véhicule utilisé était un prototype du fourgon de luxe VLE, mais des fourgons utilitaires et d'autres modèles de travail sont prévus. Certains d'entre eux seront commercialisés aux États-Unis, notamment une version encore plus luxueuse, le VLS, dont le concept Vision V , dévoilé plus tôt cette année, a été aperçu.
Un nouveau véhicule électrique qui ne sera probablement pas commercialisé aux États-Unis est le Xpeng G7 , un SUV crossover de taille similaire au Tesla Model Y, vendu environ 10 000 dollars de moins que le Tesla sur son marché national, la Chine. Le Xpeng est doté d'un affichage tête haute à réalité augmentée, d'une conduite semi-autonome (grâce à une mise à jour prévue en direct) et d'une suspension capable d'analyser la surface de la route et de s'ajuster automatiquement.