Virgin Hyperloop évite les passagers pour autre chose

Si les travaux sur l'hyperloop s'étaient déroulés aussi rapidement que les nacelles de passagers à grande vitesse que la technologie taquine, nous pourrions déjà nous précipiter à travers des tubes à vide lors d'aventures interurbaines.

Mais hélas, les travaux sur le système de transport futuriste ressuscité par le PDG de SpaceX, Elon Musk, il y a neuf ans, ont été plus lents que prévu.

Cette semaine, le projet de mettre la technologie maglev à l'intérieur d'un tube à vide pour propulser les nacelles de passagers à des vitesses allant jusqu'à 760 mph (environ 1 223 km/h) a subi un autre revers après que le principal promoteur du système, Virgin Hyperloop, ait licencié 111 de ses travailleurs, presque la moitié de toute son équipe.

Cette décision inattendue fait partie des efforts de restructuration qui verront l'entreprise se concentrer sur la construction d'un système hyperloop pour transporter du fret plutôt que des passagers.

Virgin Hyperloop a déclaré au Financial Times que la nouvelle stratégie permettra à l'entreprise de réagir "d'une manière plus agile et agile et de manière plus rentable". Il a déclaré que les problèmes de la chaîne d'approvisionnement mondiale exacerbés par la pandémie ont persuadé l'équipe que le fret devrait être une priorité.

Selon DP World – la société de logistique basée à Dubaï qui détient une participation majoritaire dans Virgin Hyperloop – le pivotement vers le fret entraînera également un processus réglementaire plus simple et donc un lancement commercial plus précoce du système, même s'il dit qu'il n'a pas donné entièrement à la création d'un service voyageurs.

"Il est tout à fait clair que les clients potentiels sont intéressés par le fret, tandis que les passagers sont un peu plus éloignés", a déclaré DP World au Times, ajoutant : "Se concentrer sur les palettes est plus facile à faire – il y a moins de risques pour les passagers et moins de processus réglementaire. ”

Après que Musk ait proposé le plan hyperloop en 2013, il a encouragé les entreprises privées à intervenir et à développer la technologie. La société californienne Hyperloop One a relevé le défi, avec le fondateur du groupe Virgin, Richard Branson (oui, il a la renommée de Virgin Galactic ) qui a investi dans l'entreprise en 2017 dans le cadre d'une décision qui l'a amenée à se rebaptiser Virgin Hyperloop.

Virgin Hyperloop a fait des progrès avec la technologie, réalisant l'année dernière le premier test d'un pod avec deux passagers à bord. Mais bien que le véhicule ne roule qu'à 107 mph (172 km/h), la société a insisté sur le fait que l'essai a démontré "que les passagers peuvent en fait voyager en toute sécurité dans un véhicule hyperloop".

La nouvelle de l'accent mis par Virgin Hyperloop sur le fret sera décevante pour les fans d'hyperloop qui rêvaient d'être envoyés à grande vitesse dans un tube. Mais les coûts énormes du projet, les défis d'ingénierie importants et les progrès glaciaires ont amené de nombreuses personnes à se demander si l'hyperloop se produira un jour.