Découvrez l’univers avec des détails époustouflants dans la première image de James Webb
Après des années de planification et des mois dans l'espace, le télescope spatial James Webb a inauguré une nouvelle ère en astronomie. La NASA a publié aujourd'hui la première image scientifique du télescope spatial le plus puissant du monde, montrant l'univers infrarouge à une profondeur jamais vue auparavant.
"Depuis le début de l'histoire, les humains ont levé les yeux vers le ciel nocturne avec émerveillement", a déclaré le vice-président Kamala Harris lors d'un briefing. « Maintenant, nous entrons dans une nouvelle phase de découverte scientifique. S'appuyant sur l'héritage de Hubble, le télescope spatial James Webb nous permet de voir plus profondément dans l'espace que jamais auparavant et avec une clarté étonnante. Harris a également reconnu les contributions des partenaires internationaux dans la construction de Webb, qui comprenaient la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne : "Ce télescope est l'une des grandes réalisations d'ingénierie de l'humanité", a-t-elle déclaré.
L'image montre l'amas de galaxies SMACS 0723 et est l'image infrarouge la plus profonde de l'univers lointain à ce jour. Il montre l'amas tel qu'il aurait été il y a 4,6 milliards d'années, et parce que la masse de l'amas est si grande, il plie l'espace -temps et nous permet de voir des galaxies encore plus éloignées derrière lui. Comme ils sont si éloignés, la lumière est très faible, et ces milliers de galaxies sont parmi les objets les plus faibles jamais observés dans l'infrarouge – capturés grâce à l'instrument NIRCam de Webb dans un composite d'observations prises sur 12,5 heures pour capter ce niveau de détail.
Contrairement aux télescopes comme Hubble qui regardent principalement dans la gamme de la lumière visible, équivalente à ce qui serait vu par l'œil humain, les instruments de Webb fonctionnent dans l'infrarouge. Cela permet au télescope de regarder à travers des cibles opaques comme des nuages de poussière pour voir ce qui se cache en dessous, et il sera utilisé pour étudier les nébuleuses, les étoiles, les trous noirs, etc.
Les instruments de Webb sont si sensibles qu'ils peuvent observer des cibles extrêmement éloignées, ce qui, en raison du temps nécessaire à la lumière pour se rendre de ces grandes distances à la Terre, revient à regarder en arrière dans le temps. Webb recherchera certaines des premières galaxies de l'univers, aidant à élucider une période appelée l'époque de la réionisation lorsque les premières étoiles répandent la lumière à travers l'univers pour la première fois.
Les images de champ profond comme celle illustrée ci-dessus aident à trouver les premières galaxies en identifiant les galaxies extrêmement éloignées dans les zones sombres du ciel. Des images similaires seront produites par des enquêtes approfondies et étendues réalisées à l'aide de Webb, comme le prochain programme COSMOS-Webb .
L'image publiée aujourd'hui n'est qu'un avant-goût de tout ce qui va venir de Webb. D'autres images seront diffusées demain, notamment des images de nébuleuses et d'un groupe de galaxies, ainsi qu'un spectre montrant la composition de l' atmosphère d'une exoplanète . Et il y aura beaucoup plus de sujets que Webb étudiera également au cours de sa première année , donnant aux astronomes un aperçu de sujets aussi variés que la formation des étoiles, la composition des comètes dans notre système solaire et la formation des premiers trous noirs.