Exclusif : un aperçu de la nouvelle technologie de rétroéclairage mini-LED de Sony

Quiconque a suivi nos critiques de téléviseurs au fil des ans m'a entendu répéter à plusieurs reprises ce que Sony a toujours dit à quiconque demande des spécifications et des détails sur ses systèmes de rétroéclairage : ce n'est pas le nombre de zones ou le nombre de LED que vous avez dans la configuration de rétroéclairage – c'est la façon dont vous les utilisez.

En entendant cela, j'ai toujours dit à Sony : « OK, j'accepte ça. Mais pourriez-vous s'il vous plaît expliquer comment vous les utilisez qui est différent. Et bien sûr, Sony ne le dirait pas. Jusqu'à ce que Sony m'accueille lors d'un petit voyage de presse à Tokyo en novembre 2023, qui a jeté les bases de ce que vous lisez ici.

Aussi frustrant qu'il ait été d'entendre cette sorte de réponse sans réponse, Sony a pour l'essentiel fait un très bon travail en obtenant des résultats de haute performance avec des systèmes de rétroéclairage apparemment moins denses avec moins de zones de gradation. Il y a eu quelques exceptions : je n'étais pas un grand fan du téléviseur X90K, par exemple. Mais pour l’essentiel, Sony a fait beaucoup plus avec beaucoup moins que ses concurrents.

Je ne pense pas que Sony va commencer à jouer au jeu de tirs au but auquel TCL et Hisense aiment jouer. (Et continuez à jouer – voir le teaser d'Hisense d'un téléviseur de 110 pouces à 10 000 nits avant le CES 2024. ) Il est peu probable que Sony commence à divulguer le nombre de mini-LED et le nombre de zones de gradation utilisées dans ses téléviseurs.

Mais pour la première fois, Sony nous montre comment fonctionne sa technologie de rétroéclairage. Fini le « eh bien, c'est un petit œil de triton et un petit orteil de grenouille et BAM, c'est notre sauce secrète ».

Pour la démo que vous voyez représentée dans les images ci-dessous (et celle ci-dessus), Sony a littéralement décollé les couches afin que nous puissions voir par nous-mêmes. Ceci n'est pas une simulation. Ce que vous voyez sur le côté droit de cet écran prototype est une représentation de ce que fait le rétroéclairage. Ce que vous voyez, c'est le rétroéclairage en action. Sony a disséqué et décollé les couches d'écran afin que nous puissions regarder ce qu'il fait tout en voyant comment les performances ont été améliorées par rapport au déjà excellent téléviseur X95L .

Ce que vous voyez représenté est le résultat du fait que Sony a ramené l'idée d'un système de rétroéclairage à la planche à dessin. Sony m'a dit avoir développé un nouveau pilote de circuit intégré si petit qu'il peut être logé dans de plus petits groupes de rétroéclairages mini-LED.

Pensez-y de cette façon : le processeur Cognitive XR de Sony – celui dont les experts en télévision raffolent – ​​est chargé de prendre un signal vidéo, de le diviser en un tas de parties différentes, puis d'envoyer des instructions sur la marche à suivre à la section LED du panneau et la section LCD du panneau.

Pour le système de rétroéclairage, ces instructions ne sont qu’un ensemble de données. Pour que les instructions soient exécutées, ces données doivent être transformées en un signal électrique analogique qui est ensuite acheminé vers les LED ou mini-LED appropriées. L'exécution des instructions du processeur est réalisée par un Driver IC (circuit intégré). Eh bien, en fait, de très nombreux circuits intégrés de pilotes.

Sony affirme avoir créé un circuit intégré de pilote si petit qu'il peut augmenter instantanément le nombre de zones dans ses téléviseurs sans renoncer au contrôle précis. Et c'est dans ce contrôle précis que nous découvrons la prochaine grande différence qui a toujours été en jeu dans les téléviseurs Sony.

Ce qui rend le nouveau système de rétroéclairage de Sony plus précis, c'est le nombre de niveaux de gradation qu'il peut attribuer à son rétroéclairage. Certains téléviseurs allument ou éteignent simplement le rétroéclairage, c'est tout. Techniquement, il s'agit toujours d'une gradation locale, mais cela ne correspond pas au sens commun du terme gradation, n'est-ce pas ? Par exemple, à la maison, si vos lumières sont à intensité variable, cela signifie qu'elles ne sont pas simplement allumées ou éteintes. Au lieu de cela, vous pouvez les régler à différents niveaux de luminosité entre éteint et allumé. Disons 10 %, 20 %, ou 60 %, et ainsi de suite.

Sony exerce plus de niveaux de gradation de luminosité dans ses rétroéclairages LED que la plupart de ses concurrents, et la nouvelle technologie de pilote qu'il a développée lui permet de continuer à le faire, mais à une échelle beaucoup plus grande. C'est ce qui vous permet de voir ce qui se passe dans les images, même si ce que nous voyons ici est en noir et blanc ou en niveaux de gris, et non au niveau des détails des pixels. Pas tout à fait au niveau des pixels, mais mec, ça a l’air proche.

En prime, la nouvelle technologie de rétroéclairage de Sony consomme moins d'énergie, ce qui signifie qu'elle devrait respecter les réglementations électriques de l'UE tout en atteignant une luminosité impressionnante.

Et la floraison ? Je ne pense tout simplement pas que cela fera partie de la conversation encore longtemps – du moins pas dans le niveau de télévision le plus haut de gamme de Sony. Cela ne signifie pas que les téléviseurs mini-LED de Sony vont écraser les téléviseurs OLED – il existe encore des problèmes inhérents aux écrans LCD qui ne peuvent pas être surmontés. Mais les mini-LED vont pénétrer largement dans le territoire des performances OLED. Et il devrait toujours être moins cher à produire que l’OLED et constituera probablement un achat plus judicieux pour les consommateurs comme vous et moi.

En ce qui concerne la luminosité maximale et les nits, Sony ne parle pas de ce à quoi nous pouvons nous attendre de son nouveau téléviseur mini-LED phare. Mais je soulignerai le fait que Sony vient de développer un moniteur de mastering professionnel de 4 000 nits – un outil qu'Hollywood n'avait tout simplement pas eu auparavant – et Sony a pour objectif de pouvoir reproduire aussi fidèlement que possible dans ses téléviseurs grand public ce que son professionnel la maîtrise des moniteurs peut le faire. Cela devrait donc nous dire quelque chose.

Maintenant, pour être clair, je prends en quelque sorte Sony au mot en ce qui concerne le comment et le pourquoi de sa technologie de rétroéclairage. Parfois, les explications techniques sont des mots marketing savamment voilés pour que les choses sonnent bien sur le papier. Ce qui compte vraiment, c'est à quoi ressemblent les choses dans le monde réel. Et d'après ce que j'ai vu de ce prototype, et à quel point il était meilleur que le produit phare X95L de Sony de 2023, je pense que c'est légitime.

Je suis convaincu qu'au moins certains des téléviseurs mini-LED 2024 de Sony seront extrêmement impressionnants. Ils représentent tout ce que nous avons aimé dans les performances des téléviseurs Sony, mais mieux qu'avant.

Et pas trop tôt, car je sais ce que Samsung, TCL et Hisense proposent cette année. Je pense que Sony sera capable de s'accrocher au contenu du monde réel. Mais en ce qui concerne les guerres de spécifications ? Hisense et TCL vont publier des chiffres de spécifications qui vous épateront. Et pour ceux qui jugent les téléviseurs sur la base des spécifications imprimées sur papier ? Eh bien, il semble que Sony va devoir s’appuyer assez durement sur sa réputation. Heureusement, cette réputation est plutôt solide en ce moment. Donc ça pourrait marcher.

Nous verrons comment cela se passe. Mais pour ma part, je suis plutôt ravi que Sony ait commencé à lever le voile, et j'ai été honoré de faire partie du petit groupe de personnes qui ont pu le voir.

C'est donc du mini-LED, et nous pouvons nous attendre à ce que les téléviseurs standard rétroéclairés par LED s'améliorent au même rythme que les téléviseurs mini-LED – ils l'ont toujours fait.

Alors, qu’en est-il de l’OLED ?

Téléviseurs OLED Sony 2024

Sony n'a pas dit grand-chose sur ses projets de téléviseur OLED lors de notre visite – du moins rien en rapport avec la technologie des panneaux OLED. Mais je vais juste vous préparer maintenant à l'idée que Sony n'aura peut-être pas de successeur à l'A95L – qui est le meilleur téléviseur que j'ai jamais testé – en 2024. Je ne pense tout simplement pas que Sony serait capable de faire quoi que ce soit de significatif. différent dans un nouveau modèle 2024, de sorte que l’A95L pourrait rester jusqu’en 2025.

Je pense qu'il y aura de nouveaux téléviseurs OLED. Et je pense que les OLED de milieu de gamme bénéficieront de nouvelles fonctionnalités assez sophistiquées. En fait, tous les téléviseurs Sony le feront. Mais il faudra probablement attendre mai de cette année pour en savoir plus.