Le réseau d’images hexagonales de James Webb montre la forme de son miroir

Nous ne verrons pas encore d'images étonnantes de l'espace du télescope spatial James Webb, car le télescope subit toujours le processus d'alignement de ses miroirs qui dure depuis des mois. Cependant, il y a encore des mises à jour passionnantes à suivre, et la dernière étape est une nouvelle image de l'étoile HD 84406 affichée 18 fois dans un réseau d'images hexagonales.

La première image de Webb a été publiée la semaine dernière, et dans cette image, vous pouvez voir les 18 points de lumière qui représentent la même étoile imagée 18 fois, en raison des 18 segments hexagonaux qui composent le miroir principal du télescope. Comme les segments sont toujours alignés, dans cette image, ils sont dispersés sur l'image.

Des points de lumière stellaire disposés selon un motif similaire à la forme en nid d'abeille du miroir primaire, appelé "matrice d'images".
Cette première image d'alignement de Webb, avec des points de lumière stellaire disposés selon un motif similaire à la forme en nid d'abeille du miroir primaire, est appelée "matrice d'images". NASA/STScI/J. DePasquale

Maintenant, dans cette nouvelle image, vous pouvez voir les 18 points de lumière disposés en une forme hexagonale qui représente la forme hexagonale du miroir. Cela est dû à l'achèvement de la première étape de l'alignement du miroir, appelée "Identification d'image de segment". Cela permet l'arrangement des points de lumière dans un réseau d'images.

"Nous orientons les points de segment dans ce réseau afin qu'ils aient les mêmes emplacements relatifs que les miroirs physiques", a expliqué Matthew Lallo, scientifique des systèmes et responsable de la branche des télescopes au Space Telescope Science Institute, dans un communiqué . "Pendant l'alignement global et l'empilement d'images, cet arrangement familier donne à l'équipe du front d'onde un moyen intuitif et naturel de visualiser les changements dans les spots de segment dans le contexte de l'ensemble du miroir primaire. Nous pouvons maintenant réellement regarder le miroir primaire se former lentement dans sa forme précise et prévue !"

La prochaine étape du processus d'alignement du miroir s'appelle l'alignement de segment. Dans cette phase, chaque segment de miroir verra sa position ajustée pour permettre des erreurs de positionnement plus importantes, et le miroir secondaire – un miroir circulaire situé à l'extrémité d'une flèche – sera également ajusté. Ceci fait, chaque point lumineux représentant une étoile deviendra plus focalisé. Ensuite, l'équipe peut passer à l'étape de l'empilement d'images, dans laquelle chacun des 18 points de lumière séparés est placé l'un sur l'autre pour créer un point.