Les véhicules électriques peuvent-ils faire du tout-terrain ? Nous avons puni le VW ID.4 pour le découvrir

Un bruit sourd me fait sursauter alors que l' ID.4 frappe la terre sèche du désert, soulevant un panache de poussière soyeuse devant un autre whoop-dee-doo. Je me prépare à un égratignure frontale qui ne se produit pas et je me rappelle en appuyant sur l'accélérateur, si ce véhicule électrique a survécu à la punition NORRA Mexican 1000 , il peut certainement gérer tout ce que je peux faire.

Je suis dans la zone de loisirs hors route de Soggy Dry Lake, à une heure au nord de Palm Springs, en Californie, et dans mon esprit, je frappe un véhicule électrique au-delà de ses capacités. Mais je ne suis pas. Je suis ici parce que Volkswagen m'a proposé deux ID.4 spécialement modifiées et une Beetle de 1969 pour que je conduise dans le désert pour prouver que les véhicules électriques sont des véhicules tout-terrain capables – et que les Baja Beetles sont toujours géniaux mais aussi difficiles à manier par rapport aux offres d'aujourd'hui. . Les trois véhicules gèrent facilement le terrain accidenté et les kilos de poussière qui s'envolent du sol du désert dans leur sillage. Autant que je sache, les véhicules ne sont pas du tout dérangés par ma conduite ou mes inquiétudes.

Alors que je m'inquiète momentanément à propos de la suspension arrière du véhicule à propulsion arrière (RWD) First Edition, je continue de m'écraser au sol, je me réfugie en sachant que cela n'a pas seulement terminé la course NORRA, c'était le premier EV de production à le faire. La route et moi sommes sans importance pour ce véhicule électrique, alors je vais plus vite.

Une nouvelle expérience

Jusqu'à présent, les véhicules électriques étaient en grande partie une affaire de route. Tesla, GM, Hyundai, Ford – ils ont tous sorti des véhicules électriques destinés à résider sur l'asphalte. En dehors des offres de motos électriques et de la Rivian R1T , les constructeurs automobiles ne mettent pas en évidence les capacités tout-terrain de leurs véhicules à propulsion électronique. Ensuite, Volkswagen a décidé de prendre son ID.4 plutôt apprivoisé et de le jeter dans le désert – deux fois – et m'a offert l'opportunité de les essayer tous les deux.

Le deuxième ID.4, plus coloré que je prends au volant, est le plus récent ID.4 AWD Pro, une version à traction intégrale du SUV électrique qui offre une meilleure traction et plus de puissance. Elle a participé au Rebelle Rally , un rallye raid entièrement féminin organisé au Nevada et en Californie. Cet arc-en-ciel psychédélique sur quatre roues est plus civilisé que son cousin NORRA. La radio et la climatisation fonctionnent. Il a même les sièges d'usine et la ceinture de sécurité. Mais même avec la capacité CarPlay intacte, ce n'est pas votre ID moyen.4.

Les deux ID.4 ont reçu d'énormes améliorations de suspension et leurs radiateurs ont été déplacés de quelques centimètres pour augmenter l'angle d'approche et aider au refroidissement. Ce nouveau réglage d'angle est la raison pour laquelle j'ai pu affronter une bosse raide sans que l'avant du véhicule ne racle le sol. Des plaques de protection ajoutées protègent le dessous, tandis qu'un élévateur augmente la garde au sol et que les pneus tout-terrain offrent une meilleure traction.

J'ai conduit l'ID.4 régulier. C'était une nouvelle expérience qui n'aurait pu être accomplie qu'avec ces modifications. Un ID.4 directement sorti du sol de la salle d'exposition aurait probablement touché le fond tous les 10 pieds et aurait certainement eu de sérieuses difficultés à emprunter la route nouée menant au lit du lac. Mais là où le Rebel Rallye ID.4 était à l'aise, le NORRA était une affaire.

Avec la plupart de l'intérieur retiré, les fenêtres remplacées par un minuscule curseur en plastique et une cage de sécurité qui m'a fait regretter de ne pas avoir fait de yoga alors que je pliais les bras et les jambes dans des positions non naturelles pour m'asseoir, le RWD ID.4 a pris pas mal de temps. une raclée (ou du moins je pense que c'est le cas) alors que j'étais au volant. Devriez-vous sauter un véhicule électrique sur une route étroite semée d'ornières, de bosses et d'ornières suffisamment profondes pour avaler un poney ? Probablement pas? Mais je l'ai fait. Encore et encore, alors que mon corps se tendait mais était maintenu fermement par la ceinture de sécurité du harnais à cinq points.

Intelligent et sûr

Sur le lit du lac, Volkswagen a mis en place un parcours d'autocross pour m'aider à faire l'expérience de la différence entre les deux véhicules. Bien sûr, la NORRA ID.4 se sentait prête à affronter le monde, mais elle était plus lente en sortie de ligne et les virages n'étaient pas aussi serrés. La version Rebelle Rally AWD était plus rapide et, grâce aux quatre roues creusant dans la terre, mieux adaptée au slalom serré que Volkswagen avait préparé. Pourtant, même avec toute la suspension, les pneus et les arceaux de sécurité du marché secondaire, il y avait une chose que les VW ne pouvaient pas faire, et c'est se libérer et dériver. Il s'avère que c'est une fonctionnalité, pas un bug (jeu de mots non voulu).

Les deux ID.4 avaient toujours leurs commandes de traction et de stabilité activées. Volkswagen dit que ceux-ci ne peuvent pas être vaincus de la voiture et exigeraient essentiellement que quelqu'un aille dans les entrailles numériques du véhicule pour les éteindre. Le résultat a été une perte de puissance dans les virages alors que le véhicule tentait de corriger une glissade qu'il était sur le point de subir. C'était particulièrement frustrant avec la variante RWD, car le survirage est non seulement une expérience de conduite excitante, mais peut être utilisé pour garder l'élan dans les virages.

Bien que le système rende la conduite dans le désert un peu moins amusante, c'est un bon indicateur que les systèmes de sécurité de Volkswagen sont prêts pour les routes les plus glissantes du monde réel. La même technologie qui a étouffé ma capacité à fouetter la queue sur un lit de lac asséché empêchera probablement quelqu'un qui conduit sous la pluie de glisser de la route.

Même avec le système activé, le coloré AWD ID.4 affichait la robustesse dont un véhicule aurait besoin pour gérer les rigueurs du désert. Il se sentait plus civilisé sur la piste et sur la route parsemée de bosses de la même manière que Captain American est plus civilisé que Hulk. Les deux font toujours le travail, mais l'un est un peu plus intelligent pour obtenir le résultat souhaité.

Toutes les améliorations dans le monde ne changeront pas le fait que les ID.4 avaient besoin de quelque chose que les véhicules à essence des compétitions n'avaient pas, un endroit pour se recharger. Pour la NORRA, une borne de recharge connectée à un générateur de biodiesel a été utilisée. Lorsque cela n'était pas disponible, le véhicule a été remorqué à plat sur une courte distance jusqu'à ce que le système de régénération ajoute suffisamment de jus pour se rendre au prochain arrêt prévu.

Un fil conducteur

Puis il y a eu la Coccinelle. Une bête à quatre vitesses et à propulsion arrière de la fin des années 60 qui a probablement vu tellement de choses hors route que son métal est fondu avec de la poussière. L'idée était de faire l'expérience de l'évolution du tout-terrain VW. De la Cox à l'ID.4 à propulsion arrière, en passant par la version à traction intégrale. Bien sûr, l'inclusion de la Beetle semblait un peu étrange étant donné qu'elle a été construite il y a plus d'un demi-siècle, mais allons-y, d'accord ?

Contrairement à ses cousines éloignées plus axées sur la sécurité, la Beetle était principalement de côté pendant que j'étais au volant. Sans contrôle de traction, le sol glissant du désert m'a fait tourner le volant d'avant en arrière pour garder le cap. J'ai également fini par soulever les roues du passager du sol à quelques reprises – quelque chose que les ID.4 n'étaient probablement pas susceptibles de rencontrer de si tôt grâce au centre de gravité bas que leur offraient leurs batteries.

Bien qu'il soit étrange de montrer l'évolution de la Coccinelle à l'ID.4, il y a un fil conducteur : la Coccinelle n'a pas été conçue pour le tout-terrain. On pense que le premier Baja Bug a été construit en 1968. Dès que cela s'est produit, prendre un bug et le modifier pour faire face aux rigueurs de la saleté est devenu un phénomène mondial. C'était un véhicule construit pour un usage quotidien qui a été transformé par certains en quelque chose de légèrement fou. Volkswagen a fait la même chose avec les deux ID.4 que j'ai conduites.

La décision de Volkswagen de créer des ID.4 tout-terrain est moins une histoire d'origine organique. L'entreprise voulait voir ce qui se passerait si elle embarquait son premier véhicule électrique à longue portée aux États-Unis et lui donnait du muscle pour lutter contre la saleté. Les plans futurs du constructeur automobile pour d'autres véhicules tout-terrain ne sont pas clairs. Mais la graine a été plantée. Une fois que les passionnés de véhicules électriques et tout-terrain auront vu ce qu'il est possible de faire avec des améliorations de la suspension, de nouvelles roues et de nouveaux pneus et le déplacement du radiateur, d'autres ID.4 et véhicules électriques commenceront à apparaître lors d'événements tout-terrain. Toutes les modifications apportées à ces VW sont typiques de celles apportées aux véhicules à essence.

Le tout-terrain, comme les autoroutes du monde, est sur le point de subir une évolution. Un monde sale qui est plus vert, plus silencieux, et si vous pouvez désactiver ces systèmes de stabilité embêtants, juste la bonne quantité de côté.