Plus de 2 mois dans l’espace, le télescope Webb « voit » sa première étoile

Le 11 février, le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb , a finalement capturé sa première image d'une étoile .

Le choix de Webb s'est porté sur l'étoile brillante et isolée HD 84406 dans la constellation de la Grande Ourse, qui était facilement identifiable et non entourée d'autres étoiles de luminosité similaire.

L'image finale ressemble à 18 points aléatoires et flous de lumière stellaire car rien n'a encore été aligné ou focalisé, mais c'est exactement ce dont l'équipe de Webb a besoin, ce qui aidera les scientifiques à effectuer un long étalonnage à l'aide d'un processus de caméra proche infrarouge (NIRCam) .

Pourquoi avez-vous besoin d'un étalonnage ? Cela doit commencer par les caractéristiques du miroir primaire de Weber. Le miroir principal de Webb, conçu comme un miroir pliable "en nid d'abeille" composé de 18 miroirs hexagonaux, l'aide à capturer de grandes quantités de lumière infrarouge à partir d'une cible choisie.

Mais chacun de ces miroirs (ainsi que les miroirs secondaires et autres composants) doit être ajusté avec précision afin que l'image qui y est réfléchie corresponde et se chevauche avec les autres miroirs.

Puisque nous sommes dans l'univers, le meilleur choix pour l'étalonnage est les étoiles.

Pour compléter cette photo, l'équipe Webb a pris beaucoup de travail.

Au cours du processus de capture d'image qui a commencé le 2 février, le télescope Webb a été pointé dans 156 directions différentes autour de l'emplacement prévu de HD 84406 et a généré 1 560 images à l'aide des détecteurs NIRCam 10. Le processus a duré près de 25 heures, couvrant une zone de la taille de la pleine lune.

Ce que vous voyez au début n'est pas l'image complète, c'est juste la partie centrale de l'image complète, l'image pleine résolution dépasse 2 milliards de pixels et les données brutes totalisent 54 Go.

Après 6 heures de traitement, l'équipe a trouvé la même étoile dans 18 miroirs principaux et les a combinés en une seule image. Les 18 points étoiles sont la base utilisée pour calibrer l'ensemble du télescope et confirmeront l'alignement de chaque miroir. Ils sont en fait assez proches, ce qui signifie que le déploiement de l'image est assez fluide.

Au cours du mois prochain, l'équipe s'ajustera progressivement jusqu'à ce que 18 lentilles soient alignées et mises au point, et que 18 images deviennent une star. Après avoir calibré le télescope cet été, Webb pourrait fournir une vue sans précédent de l'univers.

Il convient de mentionner que le télescope Webb a également utilisé la lentille d'imagerie de la pupille à l'intérieur du NIRCam pour effectuer un "selfie", qui est également à des fins d'étalonnage. Cet objectif n'est utilisé que pour capturer des miroirs primaires, pas des images cosmiques.

Michael McElwain, scientifique du projet Webb Observatory, a déclaré:

Le lancement de Webb dans l'espace est bien sûr un événement passionnant, mais pour les scientifiques et les ingénieurs optiques, c'est un moment charnière lorsque la lumière de l'étoile traverse avec succès le système jusqu'au détecteur.

Ce n'est pas le seul système de caméra sur Webb, et il reste encore beaucoup de temps avant d'obtenir les premières "vraies" images, mais ce succès montre que la caméra NIR et le miroir principal fonctionnent comme prévu, mais pas à pleine capacité encore courir.

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