Un drone de SpaceX vient de franchir une étape importante pour les atterrissages de fusées

Hibou Gourou

Nous entendons beaucoup parler de lancements et d’atterrissages répétés des fusées SpaceX Falcon 9, mais qu’en est-il de l’infrastructure qui rend cela possible ?

Un élément clé des missions Falcon 9 implique des drones stationnés dans l’océan. Ces barges flottantes fonctionnent comme une plate-forme d'atterrissage pour les boosters Falcon 9 du premier étage lorsque le profil de la mission signifie que la fusée devra atterrir en mer plutôt que de revenir sur le site de lancement.

SpaceX possède trois de ces barges – deux en Floride pour les lancements depuis le Kennedy Space Center et une en Californie pour les vols décollant de la base spatiale de Vandenberg.

Les drones ont également des noms plutôt créatifs : Bien sûr, je t'aime toujours, il suffit de lire les instructions et A Shortfall of Gravitas.

Lors d'une mission jeudi qui a déployé le satellite de communication SXM-9 de SiriusXM, l'un des droneships, Just Read The Instructions, a franchi une étape notable en organisant son 100e atterrissage réussi. SpaceX a partagé une vidéo de l'atterrissage du booster, que vous pouvez regarder ci-dessous.

Le drone Just Read The Instructions n’a pas connu le meilleur départ. Il a été déployé pour la première fois le 17 janvier 2016, lors du vol Falcon 9 pour la mission Jason-3. Bien que le propulseur ait réussi à atterrir sur le droneship, un problème avec l’une de ses jambes d’atterrissage l’a fait basculer et exploser. Le droneship a été un peu endommagé et un peu brûlé, mais les dégâts ont été facilement réparés et Just Read The Instructions a pu repartir.

Le premier atterrissage réussi du navire a eu lieu en janvier 2017 et a marqué la première récupération réussie d'un booster sur un droneship situé dans l'océan Pacifique.

Just Read The Instructions a été transféré en Floride en décembre 2019 et a depuis été utilisé pour des missions lancées depuis la côte Est.

À ce jour, le drone Of Course I Still Love You a accueilli le plus grand nombre d’atterrissages réussis, soit 112, tandis que A Shortfall of Gravitas en a accueilli 88.

Après qu'un booster ait atterri sur l'un des drones de SpaceX, il est ramené à terre où les ingénieurs le vérifient et le remettent à neuf afin qu'il puisse voler à nouveau. Cette semaine encore, nous avons vu l'un des boosters Falcon 9 de SpaceX voler pour une 24e fois record . Cette méthode consistant à réutiliser un booster au lieu d'en construire un nouveau pour chaque mission permet à SpaceX de rendre ses services de déploiement de satellites plus abordables et de réduire également les coûts pour la NASA, qui paie SpaceX pour les vols d'équipage et de fret vers la Station spatiale internationale.