Un scientifique citoyen découvre un radeau d’étoiles binaires ultrafroides
Les astronomes professionnels ne sont pas les seuls à faire des découvertes étonnantes sur l'espace. Parfois, des amateurs enthousiastes peuvent également faire des découvertes scientifiques impressionnantes. Récemment, le scientifique citoyen Frank Kiwy a utilisé des données accessibles au public pour découvrir 34 nouveaux systèmes binaires nains ultrafroids situés près de notre système solaire.
"Ces découvertes ont été faites par un astronome amateur qui a conquis les mégadonnées astronomiques", a déclaré Aaron Meisner, astronome au NOIRLab de la NSF dans uncommuniqué . "Les archives de l'astronomie moderne contiennent un immense trésor de données et abritent souvent des découvertes majeures qui ne demandent qu'à être remarquées."
Un système binaire est un type où deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre. Et une naine brune est un objet entre une étoile et une planète – plus froid qu'une étoile mais plus chaud qu'une planète. Ils n'ont pas de fusion nucléaire à l'intérieur d'eux, c'est ainsi que les étoiles produisent leur chaleur, mais ils sont similaires à ce qui arrive à une étoile lorsqu'elle se refroidit. Il n'y avait pas beaucoup de binaires de naines brunes connus avant cette découverte, donc la découverte a considérablement augmenté le pool de binaires de naines brunes qui peuvent maintenant être étudiés.
La découverte a été faite dans le cadre du projet Backyard Worlds ; un groupe de scientifiques citoyens qui parcourent les données du télescope pour rechercher des indications d'objets jusque-là non découverts comme des naines brunes.
"Le projet Backyard Worlds a favorisé une communauté diversifiée de bénévoles talentueux", a déclaré Meisner, qui est également co-fondateur de Backyard Worlds. "150 000 volontaires à travers le monde ont participé à Backyard Worlds, parmi lesquels quelques centaines de "super utilisateurs" réalisent d'ambitieux projets de recherche autonomes."
Cet ensemble particulier de naines brunes a été découvert à partir des données de l' Astro Data Archive de NOIRLab. Après que Kiwy ait trouvé des indications sur les binaires des naines brunes, les résultats ont été publiés dans un article rédigé avec des astronomes professionnels.
« J'adore le projet Backyard Worlds : Planet 9 ! Une fois que vous maîtrisez le flux de travail habituel, vous pouvez plonger beaucoup plus profondément dans le sujet », a déclaré Kiwy. "Si vous êtes une personne curieuse et qui n'a pas peur d'apprendre quelque chose de nouveau, cela pourrait être la bonne chose pour vous."