James Webb capture des tourbillons de poussière et de gaz dans les galaxies proches

Hibou Gourou

Le télescope spatial James Webb aide les astronomes à scruter les galaxies voisines et à voir les structures élaborées de poussière et de gaz qui sont créées par et nécessaires à la formation des étoiles.

Le projet Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches, ou projet PHANGS, consiste à utiliser les données de différents télescopes pour observer les galaxies proches de nous. En utilisant des télescopes tels que le télescope spatial Hubble et l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, les chercheurs peuvent collecter des données dans différentes longueurs d'onde telles que la lumière visible et les longueurs d'onde radio.

Désormais, le télescope spatial James Webb peut ajouter ses données au projet grâce à sa capacité à regarder dans la longueur d'onde infrarouge. Regarder dans l'infrarouge permet à Webb de regarder à travers des nuages ​​de poussière qui seraient opaques dans la longueur d'onde de la lumière visible pour voir des structures telles que le gaz et la poussière qui entourent les galaxies.

"L'imagerie haute résolution nécessaire pour étudier ces structures a longtemps échappé aux astronomes, c'est-à-dire jusqu'à ce que Webb entre en scène. Les puissantes capacités infrarouges de Webb peuvent percer la poussière pour relier les pièces manquantes du puzzle », écrivent les scientifiques de Webb. « Par exemple, des longueurs d'onde spécifiques observables par MIRI (7,7 et 11,3 microns) sont sensibles à l'émission des hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui jouent un rôle crucial dans la formation des étoiles et des planètes. Ces molécules ont été détectées par Webb dans les premières observations du programme PHANGS.

Par exemple, cette image de la galaxie NGC 1433, prise avec l'instrument MIRI de Webb, montre la lueur brillante des jeunes étoiles dans les bras spiraux de la galaxie. Ces étoiles émettent un rayonnement qui chasse la poussière et le gaz, les sculptant en formes qui brillent ensuite dans la gamme infrarouge dans laquelle Webb opère.

La galaxie spirale barrée NGC 1433 prend un tout nouveau look lorsqu'elle est observée par l'instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI).
Cette image prise par le télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb montre l'une des 19 galaxies ciblées pour l'étude par la collaboration Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches (PHANGS). La galaxie spirale barrée voisine NGC 1433 prend un tout nouveau look lorsqu'elle est observée par l'instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI). NASA, ESA, ASC et J. Lee (NOIRLab), A. Pagan (STScI)

Cette image suivante montre la galaxie NGC 7496, également prise avec l'instrument MIRI de Webb. Cette galaxie spirale barrée a une région centrale occupée appelée noyau galactique actif qui brille vivement et est flanquée de deux bras spiraux brillants. Les formes sculptées des bras en spirale sont dues à des filaments de gaz qui se propagent autour d'énormes bulles de gaz.

Les bras en spirale de NGC 7496 sont remplis de bulles et de coquilles caverneuses qui se chevauchent dans cette image de l'instrument à infrarouge moyen de Webb (MIRI).
NGC 7496 se trouve à plus de 24 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Grus. Dans cette image de NGC 7496, le bleu, le vert et le rouge ont été attribués aux données MIRI de Webb à 7,7, 10 et 11,3 et 21 microns (les filtres F770W, F1000W et F1130W et F2100W, respectivement). NASA, ESA, ASC et J. Lee (NOIRLab), A. Pagan (STScI)

Jusqu'à présent, Webb a collecté des données de cinq galaxies proches, avec plus d'observations d'un total de 19 galaxies à venir dans le futur.

La recherche est publiée dans The Astrophysical Journal Letters .